JOSHUA – FURY : APRÈS DES ANNÉES D’ATTENTE, LE CHOC BRITANNIQUE DEVIENT RÉALITÉ

l y a des combats que la boxe finit par oublier. Et puis il y a ceux qui reviennent constamment dans les discussions, année après année, jusqu’à devenir presque une légende avant même d’avoir eu lieu.

Anthony Joshua contre Tyson Fury appartient à cette deuxième catégorie.

Le rendez-vous est désormais fixé : les deux anciens champions du monde des poids lourds britanniques se retrouveront le 11 décembre 2026 au Principality Stadium de Cardiff, avec une diffusion mondiale en direct sur Netflix. Surtout, ce sera la toute première confrontation professionnelle entre les deux hommes.

DEUX CARRIÈRES QUI SE SONT LONGTEMPS CROISÉES SANS SE RENCONTRER

Pendant des années, Joshua et Fury ont évolué dans le même paysage sans parvenir à se retrouver face à face. Les négociations ont connu plusieurs épisodes, plusieurs projets et plusieurs changements de direction. En 2021, un accord avait même été envisagé pour organiser leur affrontement avant que des complications juridiques autour de Tyson Fury et Deontay Wilder ne fassent échouer le projet. Une nouvelle tentative en 2022 n’avait également pas abouti. Pendant ce temps, chacun écrivait sa propre histoire.

Joshua, champion olympique à Londres en 2012, a conquis plusieurs ceintures mondiales avant de connaître ses défaites contre Oleksandr Usyk. Fury, de son côté, avait détrôné Wladimir Klitschko avant de devenir l’une des figures centrales de la catégorie reine. Puis Usyk est passé par là. L’Ukrainien a successivement battu les deux Britanniques en 2024, empêchant définitivement le duel Joshua–Fury de se transformer en combat pour l’unification absolue des titres.

LE COMBAT QUI ARRIVE APRÈS LEUR PRIME ?

C’est justement ce qui donne à cette affiche une dimension particulière. Joshua a aujourd’hui 36 ans, Fury 38 ans. Les deux hommes ne sont plus les mêmes boxeurs que lorsqu’ils dominaient la catégorie quelques années auparavant. Mais leur carrière leur a également apporté une expérience que peu de poids lourds peuvent revendiquer. Netflix présente ainsi un affrontement entre deux anciens champions du monde réunissant 66 victoires et 52 succès par KO, ainsi que plusieurs titres mondiaux. Le contexte est donc différent de celui imaginé au début des années 2020. Il ne s’agit plus de savoir lequel deviendra incontestablement le patron d’une génération. Il s’agit désormais de savoir ce que chacun peut encore écrire dans le dernier grand chapitre de sa carrière.

CARDIFF PLUTÔT QUE LAS VEGAS

Autre symbole : le combat aura finalement lieu au Royaume-Uni. Après des discussions autour d’une possible organisation aux États-Unis, notamment à New York, le choix s’est porté sur le Principality Stadium de Cardiff. Pour les deux boxeurs, combattre devant le public britannique donne forcément une autre dimension à cette rencontre. Et la soirée est appelée à dépasser le simple cadre sportif : promoteurs, Netflix et les organisateurs saoudiens veulent en faire un événement international majeur.

UN PREMIER FACE-À-FACE QUI EN DIT DÉJÀ LONG

Le 30 septembre, Fury et Joshua se sont finalement retrouvés ensemble à Londres pour leur première grande conférence de presse commune. Le ton n’a pas été entièrement hostile. Les deux hommes ont même affiché une certaine forme de respect lorsqu’ils ont évoqué leurs carrières respectives. Fury a notamment reconnu le parcours de Joshua et son influence sur la boxe britannique. Mais la tension n’a pas totalement disparu. Les discussions autour du statut de chacun dans la promotion ont notamment fait monter la température lors de la conférence. Fury et Joshua ont continué à défendre chacun leur place dans cette affiche. Une chose est certaine : le vieux duel verbal vient désormais laisser place au duel physique.

11 DÉCEMBRE : LE RENDEZ-VOUS QUE LA BOXE ATTENDAIT

Il aura fallu près d’une décennie de discussions, de négociations avortées et de changements de trajectoire pour arriver à cette date. Le 11 décembre 2026, Joshua et Fury monteront enfin sur le même ring. Le combat est également annoncé pour le titre WBA Super des poids lourds vacant, après la vacance de la ceinture à la suite du départ d’Usyk. Pas besoin de refaire l’histoire. Elle est déjà écrite.

Deux Britanniques, deux anciens champions, deux trajectoires immenses et un rendez-vous qui aurait pu ne jamais exister.

Cette fois, il ne reste plus qu’une chose à attendre : la première cloche.