NTM x NAS : quand le rap de Seine-Saint-Denis rencontrait New York

À la fin des années 1990, le rap français commence à attirer sérieusement les regards de l’autre côté de l’Atlantique. Au cœur de cette période, une rencontre va particulièrement marquer les esprits : celle du Suprême NTM et de Nas autour de « Affirmative Action ».

À l’origine, le titre apparaît sur It Was Written, le deuxième album de Nas sorti en 1996. Pour son exploitation en France, le label Columbia sollicite NTM afin de donner une nouvelle dimension au morceau. Kool Shen retravaille alors le titre pour donner naissance à « Affirmative Action Seine-Saint-Denis Style Remix », avec NTM qui remplace notamment les interventions de Cormega et Foxy Brown par une nouvelle construction autour du morceau.

L’idée dépasse rapidement le simple remix. Nas se rend à Paris pour écouter et finaliser le morceau avec Kool Shen et JoeyStarr. Le rappeur américain et les deux membres de NTM décident ensuite de prolonger l’expérience avec un clip. Une première partie du tournage est organisée à New York, mais la production connaît des complications, notamment en raison du retard de Nas et d’un incident autour du transport de Kool Shen. Le tournage n’est finalement pas terminé lors de cette première tentative.

Mais NTM ne lâche pas l’affaire. Kool Shen insiste pour que le projet arrive à son terme et Nas finit par revenir en France. Cette fois, les trois rappeurs parviennent à finaliser le clip. Une collaboration devenue particulièrement symbolique : New York et la Seine-Saint-Denis se retrouvent dans le même cadre, à une époque où les connexions entre les deux scènes restent encore relativement rares.

Le morceau sort finalement sous le titre « Affirmative Action Seine-Saint-Denis Style Remix » en janvier 1997. Il apparaît notamment sur la réédition de Paris sous les bombes, faisant de cette rencontre entre NTM et Nas l’un des bonus les plus marquants de l’album.

Plus qu’un simple featuring, cette collaboration raconte donc une époque où le rap français cherchait encore sa place dans une culture hip-hop largement dominée par les États-Unis. NTM n’est pas allé chercher Nas pour effacer son identité : le groupe a au contraire fait entrer le style Seine-Saint-Denis dans l’univers d’un des rappeurs américains les plus importants de sa génération.

Près de trente ans plus tard, « Affirmative Action Seine-Saint-Denis Style Remix » reste ainsi le témoignage sonore d’une rencontre entre deux territoires, deux langues et deux visions du rap qui, le temps d’un morceau, ont parlé le même langage.